Como pôr a mesa de Natal, da noite de Fim de Ano, para uma ocasião elegante ou informal, para o baptizado, da boda de casamento. Como receber adequadamente os convidados e preparar uma ceia no jardim.

As toalhas

O enxoval completo de uma mesa prevê uma toalha de forma redonda ou rectangular de medida variável mas suficiente para cobrir o tampo da mesa, 12 guardanapos com a dimensão de 45 x 45 cm, eventualmente bordados.

As fibras têxteis utilizadas na composição das toalhas e guardanapos são sempre de origem vegetal: linho e algodão.
Estes tecidos não são somente brancos como no passado, actualmente a escolha é mais variada nas cores, com padrões estampados ou em jacquard.

A dobragem

Toalha redonda

Para uma correcta dobragem de uma toalha redonda, dobram-se os lados para o centro formando assim um quadrado. Dobra-se a metade e volta-se a dobrar a outra metade. Isto evitará o inestético relevo central como os raios de uma roda.

Toalha rectangular

A dobragem correcta de uma toalha rectangular deve ser feita sempre do lado mais curto e assim sucessivamente.

O guardanapo

O guardanapo coloca-se sempre do lado esquerdo do prato, logo abaixo do prato do pão e ao lado dos garfos.
Actualmente, nos restaurantes o chefe de mesa usa tradicionalmente, como insígnia da função, uma toalha dobrada sobre o braço esquerdo, tal como os empregados de mesa e de café.

A mesa

A mesa deve sempre ser posta antes da chegada dos convidados, demonstrando-lhes que são esperados com uma bonita mesa.
Deve colocar-se em primeiro lugar, por cima da mesa, um resguardo e em seguida a toalha. Quanto mais elegante for a refeição, mais bonita deve ser a toalha, bordada, lisa ou adamascada, preferencialmente branca ou pastel. As dobras devem ser alisadas e, se for necessário deverá ser passada a ferro no momento da sua colocação.
A barra deve estar uniformemente colocada e os padrões centrados, quando estes existirem.

Pratos

Os pratos devem ser colocados a 1 cm de distância da beira da mesa, e, deve evitar-se a sua colocação na direcção de uma perna da mesa para que o convidado não fique num lugar desconfortável.
Uma refeição completa apresenta vários pratos sendo esta a razão de tantos talheres e de a sua forma e tamanho serem diversos.
O prato marcador serve como uma bandeja para os pratos de refeição como o prato de sopa, primeiro prato e prato principal. É então retirado juntamente com este, antes da sobremesa, que tem o seu próprio prato por baixo.
O prato da salada serve-se usualmente com a carne, num prato com a forma de meia-lua ou num pequeno prato à esquerda do prato.
O prato do pão é colocado no lado superior esquerdo do prato, acima do guardanapo.
A ordem dos talheres e dos copos é sempre a mesma em que os pratos são servidos, assim os primeiros talheres a serem utilizados são os mais afastados do prato.

Talheres

No lado direito do prato encontra-se a colher para a sopa, com a parte convexa voltada para baixo, sendo o primeiro utensílio do lado de fora.
O conjunto de faca e garfo logo a seguir é utilizado para o primeiro prato, usualmente de carne branca como peixe ou frango. Sendo peixe, esse conjunto deve ser substituído pelo próprio para comer peixe. O garfo deve ter os dentes virados para cima e a faca a respectiva lâmina virada para o prato.
A faca e o garfo mais próximos do prato são usados para o prato principal.
Logo acima do prato encontram-se os talheres para a sobremesa e fruta, sendo o primeiro do lado mais exterior a colher de sobremesa, seguida da faca com o cabo virado para o lado direito e com a lâmina voltada, igualmente para o lado do prato, o garfo da sobremesa é o mais próximo do prato com o cabo virado para o lado esquerdo e os dentes virados para cima. Estes talheres poderão ser trazidos somente com a sobremesa ou a fruta.
A faca de manteiga é colocada sobre o prato do pão com o cabo virado para o bordo da mesa e a lâmina virada para o lado do lado do prato.
Assim, as colheres de sopa e sobremesa e as facas de peixe, carne e sobremesa são sempre empunhadas pela mão direita, deixando a mão esquerda para os garfos de peixe, carne e sobremesa.

Copos

O copo de pé maior servirá para a água, o copo médio para o vinho tinto que acompanha o prato principal e o copo de pé menor, para o vinho branco que acompanha o primeiro prato ou entrada. Pode-se colocar igualmente o copo do vinho do Porto, logo atrás do copo do vinho branco.

O sal e a pimenta não devem ser apresentados numa mesa, uma vez que não se espera que os pratos precisem de uma rectificação no tempero.

Decoração

Como decoração, pode-se usar velas em candelabros ou castiçais, somente ao jantar, e centros de flores, tendo sempre cuidado para que as suas dimensões não impeçam os convidados de se verem enquanto conversam. Não devem ser utilizados quaisquer elementos decorativos fortemente aromatizados na mesa, pois ocultarão o aroma da refeição. Pode-se usar também pequenos ramos de flores ou até uma flor individual colocada num “solitário” em frente e à direita do prato.

Acima do prato, entre os talheres de sobremesa e fruta e os copos pode ser colocado um suporte com um cartão e o nome manuscrito do convidado a quem está destinado esse lugar.