Além de conhecermos os cocktails “Alexander” e “Manhatan”, cocktail designa também um tipo de recepção.

O Cocktail é um evento que tem uma duração pré determinada: começa geralmente às 6 ou 7 horas da tarde e encerra-se às 8 ou 9 horas da noite.
Neste cocktail os convivas circulam livremente, os anfitriões deverão receber os convidados à porta na primeira meia hora, pelo menos os de maior importância e seguidamente dão atenção a todos com breves palavras ou uma pequena conversa. Não é uma recepção sentada, e não se colocam mesas e cadeiras. As mesas de centro são removidas e os restantes móveis dispostos de maneira a deixar mais espaço para a fácil circulação de todos, permanecem somente os assentos que normalmente existam na sala, para descanso dos mais velhos. Podendo ser agrupados em agradáveis recantos de descanso em vez das inestéticas fileiras de cadeiras ao longo das paredes.
Apesar de ser uma recepção onde o número de convidados é geralmente superior às restantes, não se deve reunir uma tal concentração que possa impedir a fácil movimentação das pessoas, porque a essência do cocktail é precisamente a circulação, a agradável conversa a movimentação dos grupos.
É portanto um evento bastante dinâmico onde os assuntos giram em volta das últimas novidades.
Os salgados são servidos por empregados, podendo igualmente estar dispostos num bufete. Caso não exista um empregado para servir as bebidas, um amigo ou amiga dos anfitriões poderá ajudá-los nesse serviço.
As bebidas são geralmente o Whisky, o Gin, o Vodka, o Rum, o Vermouth, o Vinho do Porto ou Madeira e o Champagne, além da cerveja e de sumos de frutas, refrigerantes, água mineral gaseificada ou não, água tónica e soda, para os que não tomam bebidas alcoólicas.  Em alguns eventos é somente servido um “Porto de Honra”.
Nas recepções realizadas em casa, não é necessário um bar completo e equipado para se servir um cocktail. O empregado usará a copa para preparar as bebidas munido de utensílios adequados e acompanhamentos como fatias de limão, azeitonas etc.
Os empregados deverão limpar com frequência, para dentro de uma beateira, os vários cinzeiros que se dispuseram em todas as mesas.
O cocktail clássico é próprio para o lançamento de livros, para uma exposição de arte, para homenagear individualidades, para encerramento de palestras, seminários.

O traje terá de ser sempre elegante e curto para as senhoras, como um tailleur ou um elegante conjunto de casaco e calças. O homem pode usar um fato ou um traje informal.